Auteur : Unleashed
Titre : Fire Upon Your Lands
Label : Napalm Records
Sortie le : 15 août 2025
Note : 17,5/20
Il y eu d’abord eu le Big 4 du thrash US, puis le Big 4 du thrash allemand, et plus récemment le Gros 4 du metal français… Mais connaissiez-vous le Big 4 du death metal suédois ? Celui-ci serait couramment formé d’Entombed, de Grave, de Dismember et d’Unleashed… « Serait », car à l’écoute de Fire Upon Your Lands, le quinzième album de ces pionniers du genre (trente-six ans de carrière) que sont Unleashed, on se dit que ces derniers navigueraient davantage désormais dans la catégorie dite « viking metal » plutôt que celle plus classiquement « death metal »… La jolie pochette de ce nouveau disque, ornée en son milieu par Mjölnir, le marteau de Thor, en atteste de prime abord… Un autre constat s’impose assez rapidement : le nom d’« Odin » apparaît à cinq reprises dans les textes de ces onze pistes commercialisées par Napalm Records le 15 août prochain, le nom de « Thor » à sept, et celui du « Midgar » (« Miðgarðr ») deux fois…
Au niveau des références, l’histoire des vikings est indéniablement à l’honneur, tout particulièrement leurs périples en eaux chaudes. « Hail the Varangians! » narre l’épopée orientale des « Varègues » ou « Varanges » (termes bizantins et slaves désignant les vikings suédois ayant fondé l’État de Kiev) : « We travel through the great Byzantine Empire and the new alliance / The Viking Varjagers, armies of the Atasharq and the Roman legions / Once again at Miklagard / By the gates of Miklagard / Hail the Varangians! » (le mot « légions romaines » désignant ici, je suppose, celles de l’Empire romain d’Orient… Quant à « Miklagard », la « Grande cité », il s’agissait du nom donné à la défunte Constantinople). Les raids en méditerranée sont également évoqués dans la chanson « Midjardarhaf » (ou « Miðjarðarhaf » : « la mer du milieu de la Terre », celle « située entre l’Europe et l’Afrique ») : « So, we reach the coast / And the Haifa Pier / Our warships await / To take us far from here Out into the unknown ». La « route vers la baie d’Haifa » fait quant à elle l’objet d’un récit entier (« The Road To Haifa Pier »). Béthel, enfin, est citée dans « Fire Upon Your Lands »… Les valeurs vikings ne sont pas en reste, avec « Loyal to the End » ou « Hold Your Hammers High! »… Le « Christ Blanc », déjà rencontré dans The Hunt Of White Christ (leur album paru en 2018), ou plutôt le fils de celui-ci, fait son retour dans « Left For Dead » (« The son of White Christ / Oh, left for dead / But will his soul ascend / Into the heavens / As the prayers end / Will his soul ascend ») : « Christ Blanc » (« Huv’takristr ») était, tout simplement le nom norrois donné à Jésus Christ… Nul besoin d’écrire tout un mémoire de DEA là-dessus, l’intégralité de ces nouvelles compositions est irriguée par le sang des Berserkers et autres Valkiries, chers à une large portion de la communauté metal…
Musicalement, Fire Upon Your Lands s’apparente pareillement au genre viking metal. Nombre de morceaux sont cousins de ceux d’Amon Amarth, mais en moins patauds et en plus véloces dans le déroulé. Les guitares de Tomas Måsgard et de Fredrik Folkare sont lumineuses et acérées, parfois presque planantes (sur « A Toast To The Fallen » ou sur « The Road To Haifa Pier »), nous ne sommes pas en présence de lourdes et caverneuses rythmiques death. Les riffs sont inspirés et rentre-dedans. Les premières secondes de « War Comes Again » s’apparenteraient à une intro de black… un pilonnage bref et saccadé soutenu par des accords plutôt crissants. Les parties de batterie (venons-y) seraient plus proches du heavy contemporain que du death technique : elles sont aérées, épousent les narratifs, et ne sont aucunement portées sur la démonstration brutale sans temps mort… Quant à la voix de Johnny Hedlund, le bassiste-chanteur, elle n’est nullement mâchonnée ou « Cookie Monster » : les intonations sont intelligibles, articulées et conquérantes (proches de ce que Tompa d’At the Gates sait chanter de nos jours…). Les structures et plans sont variés, bien trouvés, bien enchaînés, passant sans incongruité de cavalcades virulentes à des dégringolades martiales, abyssales, voire désolées… La production, enfin, est impeccable, les ambiances et atmosphères sont cinématiques, à tendance belliqueuse… L’implacable charge « Left For Dead » en laissera plus d’un par terre en fin de circle pit (Unleashed entame le 9 août une tournée des festivals : Brutal Assault, Summer Breeze, Kaltenbach Open Air, Kulturhuset Stadsteatern, etc.) Je dirais même que les quatre Stockhomois réalisent avec Fire Upon Your Lands un sacré coup de maître en matière de Viking metal ! Plus marquant, en tout cas, que les dernières réalisations d’Amon Amarth, ce n’est pas peu écrire…
